19世纪30年代的法国。富人乘坐马车，用金餐具吃喝。穷人没有工作，没有食物，没有希望，他们是穷苦人，起义一触即发。法国人民还记得1789年的法国大革命。当时，民众在巴黎街头筑起街垒，死去的人数以千计。这样的时刻又要到来了吗？这是冉阿让的故事。他坐了19年的牢，终于恢复了自由身。可是，他怎么生活，到哪里去找工作呢？像他这样一个人，还有什么希望呢？这也是沙威的故事，他是一个督察，一个残忍的人，一个冷酷的人。他的人生只有一个目标，把冉阿让再次送进大牢。这还是芳汀的故事，芳汀和她的女儿珂赛特。她们的故事是怎样改变了冉阿让的一生？这也是马吕斯的故事。他是巴黎的一名学生，做好了为起义而牺牲的准备，或是为爱情而死。最后，还有伽弗洛什，一个在巴黎街头流浪的孩子，他没有家，没有亲人，没有鞋穿…可他的脸上总是挂着笑容，心中总是有歌儿在欢唱。