约翰·卡特在太阳庙与他的妻子短暂相见后，妻子就被火星第一族的黑祭司利德和圣索恩的酋长绑架走了。为了救回爱人，约翰·卡特带着他的火星犬不顾一切地追赶而去。在一个充满战争的星球上他披荆斩棘，从南极到北极，战胜了能吞掉巨大野兽的卡洛树，杀死了残忍可怕的斑狮和像地球上的牛一样大的毒蜂斯斯以及火星上最危险、长着六条肢体的白毛动物阿普，穿过常人无法穿越的腐尸洞。最终，他凭借着他的人格和勇敢刻了好友的支持，与之并肩作战，终于战胜了敌人，救出了自己的心上人…

十二年前，我把弗吉尼亚的曾祖父约翰·卡特船长安放在远离尘嚣、地处里士满古老墓地中一座神奇的陵墓里。十二年前，我读过这位非凡人物的不同寻常的手稿。十二年前，他的尸体在哈得逊河对面的村舍前的悬崖上被发现。这是第一个故事，我把弗吉尼亚勇士一段短暂的经历呈现给充满疑虑的世人。我总是在想约翰·卡特是否真的死了，或者他又漫游在那颗垂死之星的死海海底；是否他已回到巴苏姆去查明那座巨型空气工厂紧闭的大门是否已被他及时打开，那些奄奄一息的千百万居民是否已经得救，因为就在那遥远的一天，他无情地冲过四千八百万英里的太空，因而有了这些传奇。

美国骑兵上尉卡特为拯救老朋友突然飞到了火星。他在火星上同几个民族和国家打过交道，参与了多次搏斗和战争，同火星公主德娅·索利斯发生了恋情。为了拯救被异族俘虏的公主，卡特历尽艰险，表现出地球人的大智大勇，最后不仅救出了公主，还为火星居民赢得了和平和友谊。婚后他同公主幸福地生活了十年，在一次为火星人开启大气制造工厂的任务中，由于空气稀薄和劳累过度而昏死过去。当他醒来的时候，发现自己又躺在十年前离开地球的那个地方。