故事围绕妓女蒙娜、明星安琪、机械师与财阀继承人展开，四人因网络空间绑架事件产生命运交集。通过双线叙事展现底层生存困境与上层权力博弈，刻画虚拟与现实边界崩塌下的个体挣扎。作品融合人工智能、意识上传等元素，描绘高科技与低生活并存的未来图景，揭示技术垄断对人类文明的潜在威胁。

天资到底是什么？它从哪儿来？通常人们认为天资是上帝赋予的，只给那些幸运的人。事实上，我们并不清楚究竟那些人是否算得上幸运。天资似乎并不能使人们幸福，相反会使他们远离人群，因为天资是一种不能共享的东西。然而勃朗特一家的情形表明，天资被赋予了一个家庭。因为天资，这个家庭的成员远离尘世；离开了家他们就得不到快乐。而在家中，作为一个家庭，他们的天资却得以成长。是谁教会他们写作的？是他们自己！而且几乎没有人比他们写得更出色。这本书不是他们写的，而是关于他们的故事。这是他们的父亲未曾写却应该写下的：一个关于他们家庭的故事，虽然他只拥有了那么短时间的家庭。

故事设定在技术高度发达的近未来，描绘了一个“高科技、低生活”的反乌托邦世界。在科技为王的未来，玛斯和保坂两家巨人企业势力庞大，天才科学家们与之签下无限期卖身契。科学家克里斯托弗·米切尔发明新型生物芯片后，决定携带芯片叛变，从玛斯出走投靠保坂。与此同时，刚刚从爆炸中醒来的顶尖雇佣兵特纳被指定执行这项危险任务。故事还交织着法国女子玛丽寻找艺术品源头，以及绰号“零伯爵”的菜鸟黑客波比·纽马克的线索。

凯斯曾是顶尖的电脑黑客（网络牛仔），能通过神经接驳直接潜入虚拟网络空间 “赛博空间（母体）”，遨游全球数据网络、窃取信息牟利。因背叛雇主，他被毒贩损毁神经系统，彻底丧失接入网络的能力，落魄潦倒，蜷缩在日本千叶港底层，沉溺毒品与颓废生活。神秘雇佣兵莫莉找到他，受幕后大佬委托雇佣凯斯：让他修复神经、重返网络，联手完成一场横跨虚拟世界、实体都市、人工智能的复杂任务。委托人身后是一对诞生于早期互联网、挣脱人类管控的共生人工智能：神经漫游者与冬寂，二者想要融合统一，突破硬件桎梏，成为完整、永恒的超级智能；人类财团、跨国企业、地下黑帮各方势力交织阻拦，凯斯一行人穿梭于霓虹泛滥的赛博都市、冰冷数字虚拟空间，在资本垄断、人机边界模糊的混沌世界里冒险周旋。最终凯斯完成任务，两个 AI 融合成型；人类无从彻底掌控新生智能，虚拟与现实的界限彻底消融，赛博空间从此拥有了自主意识。

“咱俩差不多，”本·威瑟斯塔夫老头对玛丽说，“长得丑，脾气也不好。”可怜的玛丽！谁都不要她，也没人喜欢她。父母去世以后，她被人从印度送回英国的约克郡，住在她舅舅的家里。那是一幢旧房子，很大，差不多有上百个房间，可大部分都关得严严实实，还上了锁。玛丽住在那儿，情绪很坏，她感到厌烦、孤独，整天没事可做，除了园丁本·威瑟斯塔夫老头，没人跟她说说话。不过后来玛丽听说了有关秘密花园的事。那花园的门紧锁着，钥匙也不知哪儿去了。10年了，除了那只能够飞过围墙的知更鸟，没有一个人进过那园子。玛丽望着知更鸟，琢磨着钥匙会在哪儿……再后来，夜里房子中什么地方传来奇怪的哭声，听起来像是个孩子。

小说以伊拉克战争为背景，聚焦19岁士兵比利·林恩归国后的精神困境。B班因3分43秒战斗录像成为全民英雄，受邀参加超级碗中场秀。比利在狂欢庆典中不断闪回战场记忆，逐渐看清战争本质与媒体消费主义的荒诞纠葛。通过少年视角，作品以黑色幽默揭示国家机器对战争的异化，以及个体在集体狂热中的身份迷失。比利最终在荣誉与创伤的撕扯中，重新确认自我存在意义，展现战争商业化背景下的人性觉醒。

20世纪早期，马萨诸塞州农场上的生活并不轻松。新英格兰地区的冬季气候恶劣，冰雪覆盖大地长达数月之久，夜晚漫长而寒冷。像伊桑·弗罗姆这样的穷苦农民，生活中很少有快乐的时候。伊桑是个慢性子，少言寡语的，但他对事物的感受很强烈，他感受着身边世界的美丽——没有月亮的夜晚，星星在天空中闪烁；阳光映照的白雪上，树木投下蓝色的影子。他体味着生活中那份悲哀的孤独——囚禁在无爱的婚姻中，妻子齐娜冷漠寡言，只在乎自己的病情。但齐娜的表妹玛蒂·西尔弗来到了农场，与他们住在一起。时间一个月一个月地过去，一种幸福感悄悄地进入了伊桑的生活。他喜欢隔着餐桌注视玛蒂的脸庞，看她甜美的笑容，听她柔和的声音，和她手挽手走过雪野。齐娜很少说什么，可她那双冷酷、警觉的眼睛却能看到一切。

小说以21世纪为背景，讲述中情局机器人程序员查克·里特斯道夫策划谋杀前妻玛丽的过程中，发现对方已前往阿尔法卫星探查。该卫星原为精神病人疗养地，脱离地球统治25年后形成由七大家族（对应七种精神疾病类型）主导的社会。玛丽向七大家族阐述其进化成果时，查克追踪至此引发星际混战，而喜剧制片人惠特曼逐渐显露幕后操纵者身份。作品中粘液人、女警探等角色共同卷入这场交织个人复仇与星际对抗的间谍战。

克兰福德没有富人，但人们却忌讳谈论贫穷。绝对不能！那样做很俗气，而脱俗在克兰福德很重要。在尊敬的贾米森夫人的晚会上只有抹了黄油的薄面包（昂贵的食物显得俗气），杰西·布朗小姐公开谈论她那当店主的舅舅的时候，德搏拉·詹金斯小姐生气极了。做生意的舅舅！多可怕啊！150年前的社会规则虽然和现在的不同。但人并没有什么两样。克兰福德的女士们和任何时代的人一样，她们会有喜怒哀乐，会骄傲、勇敢、嫉妒--也非常善良。可爱温柔的马蒂小姐遇到困难时，大家都想帮她。虽然马蒂小姐在生活中遇到很多不幸，但也有一个惊喜在等待着她。

本书共收录26个短篇科幻故事。这些故事基本涵盖了时间旅行、第三类接触、太空殖民、人工智能等经典科幻类型。代表性故事如《怪物》讲述了外星人与地球人因风俗冲突导致互有伤亡的悲剧；《第七个猎物》涉及合法杀人游戏，男主在第七次猎杀时爱上猎物反被杀死；《世界杂货店》描绘了末日世界人们用财物换取乌托邦式现实体验；《可安歇的水边》讲述了人类与机器人在外星相伴终老。部分故事如《第七个猎物》被改编成电影，《世界杂货店》被改编为《世界奇妙物语》1991年春季特别篇。