故事发生在十九世纪中旬的波士顿和新英格兰，描述了两个欧洲兄弟姐妹从旧世界到新世界的经历。两位主角是尤金妮娅·蒙斯特和菲利克斯·杨，他们出生在北美，但从小就生活在欧洲；从法国到意大利，从西班牙到德国。在这最后一个地方，尤金妮亚与锡尔伯斯塔特·施雷肯斯坦的阿道夫王子缔结了摩门教式的婚姻。施雷肯斯坦是在位王子的弟弟，他的家人出于政治原因敦促他解除婚姻。正因为如此，尤金妮娅和菲利克斯决定去美国见他们的远房表亲，以便尤金妮娅可以以一个富有的美国丈夫的形式“寻找她的财富”。所有的堂兄弟姐妹都住在波士顿附近的乡村，并且经常在一起。与他们的第一次接触与费利克斯第一次拜访他的家人是一致的。温特沃斯先生的家庭是一个清教徒家庭，与欧洲人的习惯相去甚远。费利克斯被父权制的温特沃斯先生、他的儿子克利福德和两个女儿格特鲁德和夏洛特迷住了。他们经常和邻居罗伯特·阿克顿先生和他的妹妹莉齐在一起。尤金尼亚在第一次接触后的反应与费利克斯的反应不同。她对与这个圈子共度时光并不感兴趣。她不喜欢温特沃斯夫人，也不想经常去看望她们。相比之下，她的哥哥非常乐意与夏洛特和格特鲁德分享他的业余时间，在他们的广场或花园里花数小时为两位女士创作肖像。

这一年是1920年。医生约翰·佩特里博士是我们的解说员，他会见了他的朋友丹尼斯·内兰·史密斯，他曾担任英国驻亚洲警察局长。史密斯似乎对亚洲的一切都了如指掌，而且天生就有能力从英国政府官员那里得到他所需要的一切支持。史密斯代表一切好的、正当的，最重要的是，代表英国。当然，佩特里在医学、法医学和化学方面都很有知识，而且是一个持枪高手。他们必须共同挫败邪恶的罪魁祸首傅满洲博士的邪恶计划，该计划旨在恢复中国昔日的辉煌，用一个中国帝国取代大英帝国，并消灭白人。傅是邪恶的低俗小说化身，炼金术大师（毒气），疯狂的天才医生，刺客和邪恶动物的领袖，酷刑和神秘黑暗艺术的专家，等等。

说讲述了英国一位15岁高挑优雅的女子夏洛特·坦普尔在一名迷人的士兵约翰·蒙特威尔的引诱下，被带到美国然后又被抛弃、怀孕生子然后病死的故事。夏洛特到达美国后，海军中尉在淫荡好友贝克尔的误导下对夏洛特的忠贞产生怀疑，对夏洛特失去兴趣，便给了这个当时帮助自己引诱夏洛特的好友钱请求贝克尔帮助照顾怀孕的夏洛特而离开了纽约，但是贝克尔并没有给夏洛特金钱上的援助，夏洛特只好找自己在寄宿学校的一个老师玛德墨赛尔帮助自己，曾经玛德墨塞尔帮助蒙特威尔引诱了夏洛特，可是这个已经嫁作人妇成为克雷顿夫人的老师担心自己的行迹败露会被离婚，而拒绝承认自己认识夏洛特，最终夏洛特在贫病交加中生下自己的孩子离开了人世，等到蒙特威尔回到纽约得知贝克尔的所为后，在一场打斗中杀死了贝克尔，随后在懊悔中度过了自己的余生。

当时，他们认为有必要把保姆放在一个非常强烈的光线下，于是都闭上了眼睛。其他人也在同时进行实验，其中包括沃尔科特先生和德雷珀教授，莫尔斯先生以他敏锐的谦逊，认为很难说第一幅达盖尔式肖像画的功劳是谁。无论如何，据我所知，莫尔斯教授配得上桂冠，因为他是我们第一批不可磨灭的达盖尔打字员；他的许多学生都把这种操作做得非常完美。

没有一个业余或实用型的达盖尔打字员不需要一本手册，提供有关操作过程的简明而可靠的信息，以及在他的实践中雇佣的代理人的准备工作。由于达盖尔风格的肖像在当时被认为比任何其他风格的“太阳画”更耐用，作者认为现在是介绍这部作品第五版的合适时机。早期的版本已经有很长的历史了；精疲力竭，现在在你面前的那个。努力指出最现成和最受认可的操作方法，并在其页面中进行浓缩；尽可能多的实用信息。没有必要增加前言，因为标题充分说明了这项工作的目的和范围。

小说发生的背景是新英格兰。出身卑微、天真无知的女孩儿遇到了一个雄心勃勃的城市男孩，二人生出了一段浪漫恋情。查里蒂·罗亚尔骄傲、独立、诚实，可是她一直生活在过去的阴影中，尤其是她和教养良好、文质彬彬的卢修斯·哈尼之间的热恋。激情能否胜过遗传与环境的影响呢？

1899年公开发表，被称为“美国自然主义的宣言”。本书根据真实事件为蓝本写成。1893年，旧金山一名男子帕特里克·柯林斯用极其残忍的方式谋杀了吝啬的妻子，最终被判处绞刑。诺里斯从这桩谋杀案中获取灵感，写就了经典小说《麦克提格》。本书前半部分真实地描写了十九世纪末旧金山底层人民的生活情景，后半部分把主人公麦克提格的悲剧归咎为生理上的缺陷，作者描述他“善良的外表下流淌着着世世代代的邪恶暗流”。但是，这部作品因涉及血腥情节，全面表现人性的堕落，一度遭到美国文学界的猛烈攻击。20世纪20年代，对诺里斯的研究经历了一场复兴。《麦克提格》开始重新受到广泛关注。

用充满魅力的笔触，将可哀可爱的生活，通过精灵的故事呈现在我们眼前。小精灵涟漪在寻找火精灵的路途上，遇见“春夏秋冬”，四季轮换以一种拟人化的方式再现眼前，我们不但能听见季节轮换的庄严之声，而且也能感受到其中充满轻盈灵动之美。

1899年发表之后，有好几十年遭受谴责，圣路易斯等地的图书馆甚至把它列为禁书。它从上世纪50年代开始受到重视，如今已是经典美国文学作品，并已改编成歌剧演唱。有人指出，《觉醒》的作者凯特·肖邦，作为一名女作家，甚至走在了与她同时代的许多男作家的前面。

小说描写了一个做矿漆生意发迹的商人拉帕姆。他勤勤恳恳、兢兢业业，靠自己的双手“勤俭起家”。他成了百万富翁之后，还想跻身上流社会，于是便着手在波士顿的豪华地段建造一幢豪住宅。但是，就在他春风得意的时候，他的矿漆生意受到了严峻的挑战，他在竞争中遭受挫折，面临破产。这时他本可把自己的厂子卖给一家英国公司，但考虑到铁路公司插手会使买主受损，他不愿意损人利己，没有把灾难转嫁他人，而是甘愿自己倾家荡产，最后领着家人回到乡下。在这里，小说突出表现了作者以伦理道德为重的人生哲学。显然，他不赞成在经济竞争中采取不择手段的做法，而主张“为富”不能“不仁”，还要为他人着想；经商者，钱可以赚，但不能昧着良心，更不能坑害他人。拉帕姆用巨资建造的豪宅象征着物质上的“发迹”，豪宅毁于一旦后他落得一无所有，但他却因此而迎来了另一种“发迹”——他在道德上、精神上得到了升华！